厨师，是以烹饪为职业，以烹制菜点为主要工作内容的人。厨师这一职业出现很早，大约在奴隶社会，就已经有了专职厨师。随着社会物质文明程度的不断提高，厨师职业也不断发展，专职厨师队伍不断扩大，根据有关资料统计，21世纪初，世界厨师队伍已发展到数千万人，中国素以烹饪王国著称于世，厨师力量和人数首屈一指。
社会地位及作用
　　在人类社会发展的不同阶段，由于社会经济、政治制度不同，特别是生产力 　　
    发展水平不同，厨师所处的地位是不同的。
文化水平
　　学习烹饪需要初中及以上学历或社会各界人士，有一定的文化水平，皆可报考相关的烹饪学校。
    1、 社会主义制度之前厨师的地位及其作用。
　　职业是社会历史发展的产物，准确的说是是生产力发展的结果。历史上很长 　　
    一段时间，厨师的社会地位极其低下，被称为是“下九流”的职业。统治阶级一方面说：“民以食为天”，追求“食不厌精”，一方面却又故做斯文，说什么“君子远庖橱”。被称为是古代美食家的袁枚，曾经为其家橱王小余写过一篇传 　　记，开头第一话便是“小余者，肉史之贱者也。”古代的达官贵人、文人墨客笔下，记录了无数关于美食的文字，但却很少有关于厨师本身的文字记载。在旧时代，只有为生活所迫，为了糊口和生存才去干厨师。因此，旧时代从事厨师职业的人，大多是出身低微、文化水平低下的劳苦民众，根本谈不上什么社会地位，他们存在的主要作用，就是为统治阶级花天酒地的生活提供服务。他们付出艰辛的劳动，创造了辉煌的烹饪文化，却长期处在受欺压、被奴役的阶层。旧时代人们称厨师叫“火夫”、“厨子”、“橱役”等，从这些称谓中，可以想象得出厨师的地位是何等低下。
    2、 社会主义厨师的社会地位和作用
　　厨艺表演
社会主义制度建立以后，劳动人民翻身作了主人，厨师职业，也和其它众多 　　职业一样，得到了人民的尊重和重视，广大厨师的社会地位与旧社会相比，发生了翻天覆地的变化。今天的厨师中，有的当选为人民代表，有的成了宾馆、饭店的总经理或部门负责人，有的成为劳动模范，有的还走上了高等学府的讲坛。随着厨师社会地位的改变，厨师劳动的社会意义，也越来越被人们所理解、认识。 　　
   （1） 厨师是人类文明建设中不可缺少的一支重要力量。人无不饮食，而饮食则离不开厨师的劳动。随着社会物质文明的进步，家务劳动的社会化是历史发展的不要趋势。随着紧张的、快节奏的社会生活的到来，以家庭烧煮为主的饮食方式，必然要被公共餐厅、食堂以及流动快餐为主的方式所取代。这样，厨师的劳动将替千百万人解决生活上的后顾之忧，而使得人们更多的精力投入工作、学习和娱乐生活中去，从而将大量的劳动力从忙于家庭 烧煮的事务中解放出来。 　　
   （2） 厨师是社会经济建设的促进者厨师创造美食，满足社会消费的需要，从而增强人的体制，促进人的健康，保证人们有更多的精力、更强的体魄投入到社会建设事业中去。同时，在为消费者提供优质服务的社会效益中去，又为饭店获得经济效益。尤其是指出的是，厨师在政治、经济、文化、外交活动中的中介作用是不可忽视的。在现代社会，许多交际活动都离不开餐饮活动。因此，从这个意义上讲，厨师的劳动已成为引导 　　消费者，推动经济建设的强大动力之一。 　　
   （3）厨师的职业荣誉——中国名厨  中国名厨荣誉证书餐饮业是我国第三产业的重点行业，近些年餐饮业经济持续快速增长，餐饮行业发展水平稳步提升。这有赖于餐饮工作者的不懈努力和积极奉献，也是中国厨师的智慧与汗水的结晶。在2006年国家商务部就对杰出厨师评选出了首批中华名厨并给予表彰，为提高厨师的社会地位，增强厨师职业荣誉感起到了积极的作用。有15年以上烹饪工龄，品德高尚，厨艺技能精湛，知识丰富，对烹饪事业有积极的奉献精神，有为创新中国烹饪追求卓越的心态，精通中国菜的制作技艺，通晓各主要菜系的风格、特点和代表菜点的制作技术，为中国食文化发展作出突出贡献，在某地域有一定影响力或在某一菜品领域有特殊建树，并且具有指导和培养年轻厨师的知识和能力，热心带徒，培养人才。达到这些要素才符合中国厨师的至高荣誉—中国名厨。 　　
   （4） 我国厨师是中国饮食文化的继承者和传播者中国烹饪文化历史悠久、灿烂辉煌。正如毛泽东所言：中国文化中，一个是烹饪，一个是中医，是值得我们自豪的东西。中国优秀的饮食文明和烹饪技术，靠谁去继承并发扬光大？主要靠厨师。新中国成立以来，中国烹饪由传统的单纯的技术，逐步进入科学、艺术的店堂。这除了党和政府的重视之外，与广大厨师精心总结和辛勤劳动是分不开的。今天，一批批既具有精湛技艺，又具备烹饪科学知识、艺术理论的厨师已经成长起来。他们已经成为中国烹饪文化的优秀继承人。同时，随着我国改革开放的进行，大批中国厨师走出国门，迈向世界，将中国优秀的饮食文化传播到世界各地，并得到了举世的称赞。因此，可以毫不夸张地说，中国厨师在世界上已成为传播中国优秀文化的出色使者。