1) 教学大纲不同
　　教育部批准的现代远程教育试点工作的高等院校全国一共68所，其课程大纲与全日制高等院校在校生所学课程大纲一致，具有较高的系统性和学术性。

2) 学习方式不同
　　网院为学生提供基于现代科技的多种媒体学习形式，不是简单的自学加一次考试，也不是周末授课加考试，而是让学生根据自身情况选择以下学习模式：全在线学习、利用多媒体光盘学习、使用文字教材和录音带学习，学生可以自主选择学习时间和地点，自主选择是否参加面授或网上辅导课程。

3) 对学习的支持和监控手段不同
 　　网院不是仅通过一次考试或课程考勤或作业成绩来对学习质量实施监控，而是通过向学生提供系统化的助学支持服务来保障学习质量，包括为每位学生指定一名辅导教师、通过网络、电话、传真、信函等媒体形式咨询和答疑、定期进行面授辅导、组织网上和面对面的学习小组、对学习过程实施监控、定期检查作业、提供电子图书馆和其他各类媒体的学习辅导资料等。

4) 学习资源不同
　　网院所有课程都不是简单地采用面授课程所使用的教材，而是组织专门的师资队伍针对远程学生的学习环境和特点专门制作的文字印刷、录音带、录像带、VCD、多媒体光盘和网络教材，这些教材将老师的角色（如组织教学、确定学习目标、提供练习、提供参考答案和点评、定期检查学习成果等）溶入其中，让学生在学习过程中时刻感受到支持、帮助与鼓励。同时北外网院将通过其网络教学平台为学生提供容量巨大、集文字、声音、图像为一体的学习资源库。

5）颁发的证书不同
　　网院颁发的毕业证书是国家承认的正规学历证书、学位证书，而且证书属于普通高校系列毕业证书（与全日制大学生的证书是一样的）；而自考和成人教育的证书都是成人教育系列证书。

6）考试方式不同
　　网院每个学期组织一次期末考试，出题、判卷均由网院统一组织，所考科目范围也是网院的指定教材。而自考、成人高考均需要参加全国统一的考试，学生使用的教材却并非全国统一的教材。