三、生产方式和社会发展中的作用
　　生产方式是人类借以向自然界谋取必需的生活资料的方式，包括生产力和生产关系两个方面，是特定的生产力和特定的生产关系的统一。生产方式在社会发展中起决定作用，主要表现在以下几个方面：
 
　　第一，生产方式或生产活动，是人类从动物界分离出来的根本动力和人类区别于动物界的根本标志。劳动创造了人本身。人类与动物界的根本区别，如制造和使工具的本领、社会关系、自觉能动性、抽象思维和语言等，都是在生产劳动中形成的。可以说生产劳动在何时何地开始，人类和人类社会就在何时何地出现。
 
　　第二，生产方式或生产活动是人类和人类社会得以存在和发展的基础。人类要生存，就要解决吃、喝、住、穿的问题，为此就必须进行物质资料的生产活动。若停止生产，人类就不能生存，人类社会就要灭亡。人类要从事政治、司法、科学、艺术、宗教等活动，也必须首先解决吃、喝、住、穿问题，所以生产活动又是从事其他各种社会活动的基础。

　　第三，生产活动是形成人类一切社会关系的基础。生产活动不仅创造了人类生存的物质资料，而且创造了人与人之间的生产关系。在生产关系的基础上，又形成了人们之间的政治关系和思想关系等其他社会关系，从而形成了整个人类社会。

　　第四，生产方式决定社会制度的性质和社会制度的更替。有什么性质的生产方式，就有什么性质的社会制度。一种生产方式被另一种生产方式所代替，就意味着旧的社会制度被新的社会制度所代替。

　　第五，历史唯物主义在生产劳动的发展中找到了理解全部人类历史的钥匙。由于历史唯物主义揭示了物质生产活动在社会发展中的意义，从生产劳动的观点出发来考察和理解人类社会发展的历史，就客观地、全面地揭示了人类社会的辩证过程及其规律性。生产劳动概念以萌芽的形式包含着历史唯物主义的全部概念和概念之间的关系，整个历史唯物主义理论体系，可以说就是生产劳动概念的逐步展开。社会生活在本质上是实践的，而实践就其本质而言，就是生产实践。