多年来，美国由于教育体系先进及签证政策相对宽松，一直是中国留学生的首选国家。2009年，在美国注册的国际留学生总数约为67.2万人，其中中国留学生达到9.8万人，与2008年同比增长了21.2%，列2009年国际留学生增幅之首。

　　庞大的留学生市场背后孕育着巨大的商机，而针对留学生的“空壳”学校也应运而生。过去10年，由于缺乏严格的法律监管和有效的道德约束，假借高校名义滥发文凭的现象在网络不断蔓延，成为网络诈骗犯罪的一大主要内容。“文凭工厂”的网站数以百计，产值估计达到5亿美元，在过去几年中翻了1倍。

　　目前，美国的“文凭工厂”已形成产业链格局，不仅提供假文凭，还提供假成绩单、假推荐信等各类证件。一个“文凭工厂”的网站显示，缴纳89美元就可获得硕士学位，另加80美元可提供成绩单，再加20美元的话，就能买个“优秀”的成绩。

　　在阿拉巴马州和密西西比州，由于州政府打假法规软弱无力，“文凭工厂”在当地盛行一时。这一现象促使很多州出台严格的法律，对文凭造假行为予以严厉打击。2003年和2004年间，美国审计总署在对少数事务所的调查中，竟然发现了463个使用假文凭的联邦雇员。对此，美国已有十多个州将使用假文凭求职列为犯罪。美国劳工机构也建议，用人机构一定要致电教育部或联邦贸易委员会等相关机构审核求职者的学历背景，避免“克莱登大学”现象的发生。

　　调查显示：如今美国的“野鸡大学”几乎遍布全美各个角落，成泛滥之势。而这一现象的出现，根本上是由于美国的大学创办制度和大学认证制度存在巨大的漏洞。据了解，在美国每个人都有权利开办大学，任何人都可以花几十元、用半小时的时间在政府部门注册成立大学，然后由美国教育部许可的各类行业性民间组织对其进行认证，而美国教育部并不参与认证任何大学。在这种情况下，这些民间组织为了实现“自负盈亏”，便纷纷采取向所认证的大学收取高额费用的方式，在经济上依赖于它们的“客户”，所以经过认证的美国大学并不代表其拥有高水准的教学质量。

　　据报道，2009年落马的深圳高官许宗衡曾就读的“美国国际东西方大学”，甚至已经被AACSB所认证(AACSB———国际高等商学院协会，成立于1916年，是全球首屈一指的商学院和会计项目非政府认证机构)，可它的的确确是一所货真价实的“野鸡大学”。统计显示：美国的“野鸡大学”年收入高达16亿元人民币。而在华人数量最多的加州，“野鸡大学”也最为猖獗。

　　美国《世界日报》资深记者鲍广仁就对“野鸡大学”进行了长期跟踪调查。他说，“野鸡大学”颁发假文凭、假学历有两种方式：一是向留学生收取昂贵学费，然后装模作样地给他们上点儿课后，就颁发各种学位；二是直接卖学位，留学生连学都不用上，就可以获得想要的学位。

　　值得一提的是，“野鸡大学”的网址也多是以“.com”或“.org”结尾，而不是“.edu”，后者代表的是教育机构，而前者代表的是商业机构。但网址中含有“.edu”的大学也并不都是正规大学，很多历史较为悠久的野鸡大学，也都是以“.edu”注册的网址，这是因为美国在2001年前对 “.edu”网址的使用并没有详细的规定。