“中国近现代史纲要”全国高等教育自学考试指定教材，依据中央审定的普通高等学校“中国近现代史纲要”编写大纲以及马克思主义理论研究和建设工程重点教材《中国近现代史纲要》，结合自学考试的特点设计了十章，集中讲述1840年鸦片战争爆发一直到2007年中国共产党第十七次全国代表大会召开的160多年的中国近现代历史。

　　这160多年的历史可以分为三个大的历史阶段。
　　第一个历史阶段
　　教材的第一至第三章，主要讲述1840年鸦片战争至1919年五四运动前的历史，这是风云变幻的八十年，是近代中国民族民主革命酝酿、准备以及资产阶级领导的旧民主主义革命时期。
　　1840年鸦片战争后，中国由封建社会逐步演变为半殖民地半封建社会。外国资本—帝国主义对中国的侵略及其同中国封建势力相勾结，给中华民族带来深重灾难。
　　鸦片战争后，中华民族面对着争取民族独立和人民解放，实现国家繁荣富强和人民共同富裕两大历史任务。农民阶级、地主阶级统治集团中的“洋务派”、新兴的资产阶级维新派先后对国家出路进行了探索，但是都失败了。
　　以孙中山为代表的资产阶级革命派开始了比较完全意义上的近代中国民族民主革命，辛亥革命推翻了延续两千多年的封建君主专制制度，创立了中华民国。但是辛亥革命最终还是失败了，中国进入了北洋军阀统治时期，中国仍然处在半殖民地半封建社会。中国革命需要新的领导阶级和新的指导思想。
 
　　第二个历史阶段
　　教材的第四至第七章，主要讲述1919年五四运动爆发至1949年中华人民共和国成立的历史，这是翻天覆地的三十年，是中国无产阶级及其先锋队中国共产党领导的新民主主义革命时期。这30年又分为中国共产党的创立及国民革命时期（1919年五四运动至1927年国民革命失败）、土地革命战争时期（1927年八一南昌起义至1937年七七卢沟桥事变前夕）、抗日战争时期（1937年7月卢沟桥事变至1945年8月日本投降）和解放战争时期（1945年8月抗日战争胜利至1949年中华人民共和国成立）。
　　1919年的五四运动是中国新民主主义革命的伟大开端，1921年中国共产党的创立成为中国历史上开天辟地的大事变，从此，中国革命有了马克思主义的指导和共产党的领导，中国革命面貌焕然一新。1924年1月，中国共产党和中国国民党实现第一次合作，共同推动国民革命新高潮的到来，从广东出发的北伐战争顺利推进到长江中下游地区。但是，至1927年7月，由于国民党右派的反共分裂以及共产党中央领导机关的右倾机会主义错误，国共第一次合作破裂，国民革命失败。

　　国民革命失败后，中国共产党领导工农劳苦大众开始了反抗国民党反动统治的武装斗争和土地革命。以毛泽东为代表的中国共产党人开辟了农村包围城市、武装夺取全国胜利的革命新道路。但是，中共党内的“左”倾错误特别是王明的“左”倾教条主义错误，使中国革命陷于绝境。1935年1月的遵义会议成为中国革命的和中国共产党历史上一个生死攸关的转折点。红军长征的胜利，打开了中国革命的新局面。

　　自1931年九一八事变起，日本开始了对中国的侵略战争，中国人民进行了长达14年之久的抗日战争。1937年卢沟桥事变爆发，中华民族进入全民族抗战的新阶段。国共两党实现第二次合作，形成了国民党领导的正面战场和共产党领导的敌后战场。中国共产党及其领导的人民力量成为中华民族抗日战争的中流砥柱。中华民族的抗日战争成为世界反法西斯战争的东方主战场。抗日战争是近代以来中华民族第一次取得完全胜利的反侵略战争，成为20世纪中国和世界历史上的重大事件。

　　抗日战争胜利后，中国共产党及其领导的人民革命力量力争和平、民主，但是，以蒋介石为代表的国民党统治集团坚持内战、独裁，挑起了新的内战。中国共产党被迫进行自卫反击，先后打退了国民党军队的全面进攻和重点进攻，并迅速转入战略反攻。共产党在解放区发动农民开展土地革命，爱国民主运动持续高涨，国民党处于全民的包围之中。人民解放军经过战略决战和渡江战役等，夺取了新民主主义革命在全国的胜利。1949年中华人民共和国成立，标志着近代以来中华民族面临的争取民族独立和人民解放的历史任务基本完成，这就为争取实现国家繁荣富强和人民共同富裕的第二个任务扫清了障碍，创造了前提。

　　第三个历史阶段
　　教材的第八至第十章，主要讲述1949年中华人民共和国成立至今的历史，这是取得辉煌成就的五十八年，是中国各族人民在中国共产党领导下进行社会主义革命、建设和改革的历史。这58年可分为基本完成社会主义改造、全面确立社会主义基本制度的7年（1949年中华人民共和国成立至1956年社会主义改造基本完成），社会主义建设在探索中曲折前进的20年（1956年社会主义改造基本完成至1976年“文化大革命”结束）以及改革开放与现代化建设新时期的21年（1976年“文化大革命”结束直至2007年中共十七大召开）。

　　新中国成立后，中国共产党领导各族人民医治战争创伤，仅仅用三年的时间就恢复了国民经济。1953年过渡时期总路线制定，在开始大规模的社会主义工业化建设的同时，开展对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造。至1956年社会主义改造完成，社会主义基本制度全面确立。

　　1956年，以毛泽东为代表的中国共产党人开始探索中国自己的社会主义道路，开局良好，取得了许多积极成果。1957年下半年后，探索在指导思想上出现了两个发展趋向，探索遇到严重的挫折。1966年5月开始的为时10年的“文化大革命”，成为一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。

　　1976年“文化大革命”结束，经过在徘徊中前进的两年，以中共十一届三中全会为标志，中国进入了改革开放和现代化建设的新时期。在以邓小平为核心的第二代中央领导集体、以江泽民为核心的第三代中央领导集体以及以胡锦涛为总书记的党中央领导下，中国特色社会主义事业不断推向前进。中国特色社会主义伟大旗帜是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。中国特色社会主义道路是中华民族实现伟大复兴的必由之路